هدايا مسبار "نيو هوريزونز": أول صور عالية الدقة من الكوكب القزم بلوتو

تستخدم ناسا تقنيات غير معتادة. تلسكوب لوري Lorri، اختصاراً لـ "مصور الاستطلاع طويل المدى"، يلتقط صورة كل ثلاث ثوان. تقوم كاميرا أخرى بمسح سطح الكوكب ضوئياً، وهكذا يمكن تحقيق سرعة غلق الكاميرا.

اقترب المسبار على مسافة 17 ألف كيلومتر من بلوتو. للمقارنة: هذه المسافة تعادل ثلاث مرات مسافة القمر من الأرض. محطة الفضاء الدولية أقرب كثيراً، فهي تطير على ارتفاع 350 كيلومتراً فقط. في الخلفية، قمر بلوتو الأكبر شارون.

بعد سبعة أشهر من إطلاق مسبار "نيو هوريزونز"، تحقق الاتحاد الفلكي الدولي من حجم كوكب بلوتو، وهو الآن يعتبر "كوكب قزم". مداره ليس مستدير تماماً، لكنه بيضاوي الشكل. تعريف الكوكب كان ضروريا، لأنه في السنوات الاخيرة تم اكتشاف المزيد من الأشياء في أطراف النظام الشمسي.

أقرب الكواكب للشمس هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ. ثم يأتي الكوكب القزم سيريس والكواكب العملاقة المشترى وزحل وأورانوس ونبتون. في أطراف النظام الشمسي، هناك نقطتان صغيرتان: بلوتو وقمره شارون. ويبلغ قطر بلوتو 2.37 كيلومتراً، حسب المعلومات التي أتاحها مسبار نيو هوريزونز.

جزء من أهداف "نيو هوريزونز" كان الكشف عن أسرار أقمار المشترى. ويقدر طول قطر قمر ستيكس بـ8-28 كيلومتراً. في شهري يناير/كانون الثاني وفبراير/شباط، التقط المسبار صوراً لأقمار شارون ونيكس وهيدار. وفي أبريل/نيسان التقطت الصور الأولى لكيربيروس.

نيو هوريزونز لديه ثلاثة أجهزة بصرية، يمكن أن تعطي تسجيلات في نطاقات طيفية مختلفة. مطيافا البلازما يقوم بتحليل جزئيات الرياح الشمسية. لهذا الغرض، فإن جهاز تحليل الغبار والإشعاع كانا على متنه.